Bela Karolyi, legendarul antrenor care a ghidat-o pe Nadia Comăneci spre primul 10 perfect din istoria Jocurilor Olimpice și care a transformat gimnastica americană într-o superputere, a murit la vârsta de 82 de ani. USA Gymnastics a confirmat decesul său, însă cauza nu a fost dezvăluită.
Karolyi, alături de soția sa, Martha, a antrenat campioane de talie mondială atât în România, cât și în SUA, modelând destinele unor sportive precum Nadia Comăneci și Mary Lou Retton. „Un mare impact și o mare influență asupra vieții mele,” a declarat Comăneci, care la doar 14 ani, sub îndrumarea lui Karolyi, a făcut istorie la Montreal 1976.
Creatorul gimnasticii moderne
Originar din România, Bela Karolyi și-a început cariera ca profesor de școală primară în Transilvania, introducând gimnastica pentru a-și încălzi elevii. Curând, talentul său de antrenor a atras atenția autorităților, care l-au desemnat să conducă echipa națională de gimnastică. Jocurile Olimpice din 1976 au marcat un moment istoric: echipa de tinere gimnaste a României, având o singură sportivă peste 14 ani, a cucerit argintul, iar Nadia Comăneci a obținut primul 10 perfect, o performanță repetată de șase ori.
În 1981, Karolyi a dezertat în SUA, unde a continuat să domine scena gimnasticii. În 1984, Mary Lou Retton a devenit prima gimnastă americană care a câștigat aurul la individual compus, iar în 1996, Kerri Strug a făcut istorie cu săritura sa eroică, asigurând aurul echipei americane.
Controverse și moștenire
Deși a revoluționat gimnastica, Bela Karolyi nu a fost lipsit de controverse. Acuzațiile de abuz fizic și emoțional, precum și scandalul abuzurilor comise de fostul medic al echipei, Larry Nassar, au pătat finalul carierei sale. Cu toate acestea, contribuția sa la dezvoltarea gimnasticii rămâne incontestabilă.
„Bela Karolyi a fost un om complex, cu puncte forte și slăbiciuni, dar influența sa asupra sportului și a vieților celor pe care i-a antrenat este de necontestat,” a scris Dominique Moceanu, una dintre cele mai vocale critice ale antrenorului.
Bela Karolyi va rămâne în istorie ca un pionier care a redefinit standardele gimnasticii mondiale, inspirând generații întregi de sportivi și transformând visurile imposibile în realitate.
