An de an, în perioada de vară, cerul nopții este luminat de un fenomen spectaculos – ploaia de meteori Perseide. Activă din luna iulie până pe 26 august, Perseidele își ating apogeul în noaptea de 11 spre 12 august, înainte de răsărit, oferindu-le observatorilor un spectacol ceresc de neuitat.
Denumite după constelația Perseus, din care par că vin, Perseidele reprezintă unul dintre cele mai strălucitoare și mai ușor de observat roiuri de meteori de peste an. Acest fenomen produce meteori de un albastru strălucitor și foarte mulți, ceea ce îl face să fie așteptat cu nerăbdare de pasionații de astronomie și de cei care apreciază frumusețea cerului nocturn. Astronomul Don Pollacco de la Universitatea Warwick subliniază această particularitate, afirmând că Perseidele sunt o adevărată feerie luminoasă.
Ce este o ploaie de meteori?
O ploaie de meteori este un fenomen astronomic spectaculos, care poate fi observat fără echipament special. Aceste ploi de meteori sunt rezultatul resturilor lăsate de comete pe măsură ce acestea se apropie de Soare. În cazul Perseidelor, sursa este cometa 109P/Swift-Tuttle. Când această cometă trece prin apropierea Soarelui, nucleul său înghețat sublimează, eliberând praf cosmic în spațiu.
Când aceste particule de praf cosmic intră în atmosfera Pământului, ele se încălzesc din cauza frecării cu aerul, iar acest proces face ca aerul din jurul lor să strălucească, lăsând în urma lor o coadă de foc cunoscută sub numele de „stea căzătoare”. În funcție de dimensiunea particulei, strălucirea poate varia de la un punct luminos până la o dâră strălucitoare care se vede pe cer pentru câteva secunde.
Perseidele: un spectacol ceresc impresionant
Perseidele sunt deosebite datorită particulelor mai mari de praf cosmic, comparativ cu alte ploi de meteori. Acest lucru le conferă un aspect de „mingi de foc strălucitoare”, fiind mult mai vizibile și impresionante decât alte fenomene similare. Bill Cooke de la NASA explică faptul că această particularitate face Perseidele să fie un spectacol pe care nu trebuie să-l ratați.
Cum puteți vedea o ploaie de meteori?
Pentru a vă bucura de spectacolul Perseidelor, este recomandat să urmăriți cerul între miezul nopții și orele dinaintea zorilor, când acestea sunt cel mai vizibile. Este esențial să alegeți o zonă de observare departe de luminile orașului, sub un cer întunecat și fără nori. Perseidele sunt mai strălucitoare în nopțile când luna este mai puțin vizibilă, iar în acest an, apogeul fenomenului coincide cu o Lună plină în proporție de circa 40%, ceea ce poate influența vizibilitatea meteorilor.
Emisfera nordică oferă cele mai bune condiții pentru observarea Perseidelor. În România, maximul curentului va fi atins în ziua de 12 august, între orele 16:00 și 19:00, dar pentru că acest moment vine în timpul zilei, meteorii nu vor fi vizibili atunci. De aceea, este recomandat să priviți cerul în noaptea de dinaintea maximului, adică în noaptea de 11 spre 12 august, precum și în cea de după, 12 spre 13 august.
În cele mai bune condiții, cei care observă Perseidele din zonele cu cer curat pot vedea până la 100 de meteori pe oră. Din orașe, din cauza poluării luminoase, numărul scade la 10-20 de meteori pe oră. Pentru a maximiza șansele de a vedea cât mai mulți meteori, este recomandat să priviți cerul timp de cel puțin o oră, întinși pe spate, cu ochii adaptați întunericului.
Deși Perseidele oferă un spectacol impresionant, nu se poate vorbi despre o „ploaie de stele” în adevăratul sens al cuvântului, care ar însemna câteva mii de meteori pe oră – un fenomen extrem de rar.
Ce urmează?
Dacă ați ratat Perseidele, nu vă faceți griji. Următoarea mare ploaie de meteori va fi cea a Orionidelor, care va atinge apogeul în mijlocul lunii octombrie. Între 21 și 22 octombrie, Orionidele vor produce până la 30 de meteori pe oră, toate fragmentele ce ard în atmosferă provenind de la celebra cometă Halley.
Spectacolul ceresc oferit de Perseide rămâne unul dintre cele mai așteptate evenimente ale verii, o adevărată sărbătoare a naturii și a cosmosului, ce ne amintește de frumusețea și misterul universului în care trăim.
